「中原古道上最寻常，却也最能暖胃醒神的羊肉炕馍，配上一碗熬了三个时辰的胡辣汤。」陆清猗取过一块炕得焦脆的羊肉馍，递到谢清淮手中，「这馍是用死面揉入羊油与葱花，在铁锅上反覆压炕至两面金黄；胡辣汤则是取黄牛肉碎、粉条、木耳，重重地撒上胡椒、小茴香与辣椒段。在这春寒料峭的黄土古道上吃上一口，管叫你浑身燥热，半点寒气也无。」
谢清淮看着手里热气腾腾的羊肉馍，又看了看陆清猗那认真的神情，心中最柔软的地方被狠狠触动了一下。自从入朝为官、卷入无休止的权力漩涡以来，她身边无数人送来的是珍馐百味，却无一人像陆清猗这样，懂得以最市井、最温暖的烟火气来守护她疲惫的身躯。
她咬了一口羊肉馍。
「咔嚓」一声脆响，外皮酥脆掉渣，紧接着内里的羊肉鲜美多汁，浓郁的油脂香气与胡椒的辛辣在口中完美融合。紧随其後，谢清淮又端起胡辣汤喝了一大口。那种霸道而温热的胡椒香辣瞬间自喉咙直冲头顶，额头竟微微沁出了一层细汗，连日来积压在胸口的阴霾与滞闷，竟被这股炽热的烟火气一扫而空！
「如何？」陆清猗静静地看着她，眼中带着一丝狡黠的笑意。
「极好。」谢清淮放下碗，眼中泛着前所未有的明亮光芒，声音低沉而坚定，「辣得通透，也暖得彻底。清猗，有你陪着走这趟浑路，即便是刀山火海，似乎也没那麽可怕了。」
陆清猗脸颊微微一红，迅速移开目光，轻声道：「谁要陪你上刀山火海，民女不过是怕少了一个常客罢了。」
正说话间，马车忽然缓缓停了下来。
车外传来车夫恭敬的声音：「大人，陆掌事，前面就是古道交界处的张记老店了，我们要见的那位老河工，就等在店里。」
古道两旁，黄土高原的苍茫与中原春日的枯黄交织在一起，远处的驼铃声叮当作响，伴随着阵阵黄河水的咆哮。
谢清淮收敛了眼底的柔情，重新恢复了那副冷峻锐利的巡特使神情。她转头看向陆清猗，沉声道：「走吧，去会会这位见证了汴河百年风雨的老人。」
陆清猗点了点头，将食盒妥善收好，随同谢清淮一同撩开车帘，踏上了中原这片厚重而充满未知的土地。
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